The Quad – a loose partnership with an uncertain future

ARTICLES CAN BE READ IN MORE THAN 100 LANGUAGES

Lederne i fire-nasjoners gruppen The Quad, som består av USA, Japan, India og Australia, holdt lørdag den 21. september et to-dagers toppmøte i den amerikanske presidentens hjemby Wilmington med i overkant av 71.000 innbyggere, i staten Delaware, 160 kilometer nord for Washington, DC. Dette etter forut å ha blitt invitert av president Joe Biden som rimeligvis ønsket å gjøre et siste diplomatisk framstøt for å motvirke Kinas økende innflytelse mens han forbereder seg på å overlevere sin administrasjon til en ny sådan.

Det nåværende partnerskapet mellom de fire nasjonene vil komme til å påbegynne en ny æra ettersom halvparten av lederne, innbefattet Biden og Japans statsminister Kishida, begge snart vil forlate sine verv.

Opplagt med hensikt å polere sin utenrikspolitiske arv, henvender president Biden seg til alliansens medlemmer for altså å gjøre et siste diplomatisk framstøt for å motvirke Kinas økende innflytelse, mens han motvillig forbereder seg på å sette sitt siste stempel på en allianse han håper vil bestå utover hans presidentperiode, selv om denne overleveres til en ny administrasjon, som for tiden ennå er helt i det uvisse, grunnet det kommende amerikanske presidentvalget.

Til stede i Wilmington var således Australias statsminister Anthony Albanese, Indias statsminister Narendra Modi, Japans statsminister Fumio Kishida, samt USAs president Joe Biden og dennes utenriksminister Antony Blinken.

Ikke kun en forsvarsallianse

Australias statsminister Anthony Albanese, Indias statsminister Narendra Modi, president Joe Biden og Japans statsminister Kishida Fumio

Det siteres fra The White House egen beskrivelse av The Quad som «ble etablert tidlig i 2007 for å være en global kraft for det gode etter forslag fra den den gang japanske statsminister Shinzo Abe.

I år utfører The Quad stolt konkrete prosjekter som er til fordel for partnerland over hele Indo-Stillehavet – inkludert i Stillehavet, Sørøst-Asia og Indiahavet. Quad jobber sammen i enestå-ende omfang og skala for å levere på Indo-Pacific-partnernes prioriteringer.

Sammen leder Quads ambisiøse prosjekter for å hjelpe partnerne med å takle pandemier og sykdom; reagere på naturkatastrofer; styrke deres bevissthet om maritime domene og maritim sikkerhet; mobilisere og bygge fysisk og digital infrastruktur av høy standard; investere i og dra nytte av kritiske og nye teknologier; konfrontere trusselen om klimaendringer; styrke cybersikkerhet og dyrke neste generasjon teknologiledere.»

Quad-gruppen hold første innledende toppmøte i 2007 i Washington etter injisering samme år av Japans statsminister Shinzo Abe med sterk støtte fra Australias statsminister John Howard. Deltagere i møtet den gang var foruten de to førstnevnte Abe og Howard, samt Indias statsminister Manmohan Singh og USAs visepresident Dick Cheney. Dialogen mellom lederne ble imidlertid den gang avholdt parallelt med en samtidig felles omfattende militærøvelser med tittelen The Exercise Malabar, avholdt i Der indiske hav, med deltagere fra gruppes land India, USA and Japan. I de senere år har også Australia deltatt i øvelsen.

Den diplomatiske og militære ordningen Quad ble i 2007 mye betraktet på som et svar på tiltale grunnet en økt kinesisk oppbygging av økonomisk- og militær makt. Denne gang holdt gruppen imidlertid sitt første leder-toppmøte siden 2021 preget av betydelig mer fordragelighet, altså tilbaketrukket i president Bidens hjemby Wilmington i 2024.

Dette kan indikere at Quad ikke er ansett å ha noe optimistisk framtid, men at Biden forsøker å blåse framtid liv i denne gruppen, spesielt grunnet at denne inneholder den forventelig framtidige stormakten India, hvilket har for tette fra vestens synspunkt, uønskede bånd til Russland, som reelt slik det må forstås i øyeblikket, opptrer som Kinas allierte.

Det bør dog tilføyes at India forholdt seg nøytral under den kalde krigen på nittenhundre-tallet da Sovjetunionen var involvert i striden mellom Vest mot Øst. Det vil derfor ikke være urimelig og tro at nøytralitet også kan være indierne samme politikk i dag.

Øst- og Sør-Kinahavet

Kart over Øst- og Sør-Kinahavet

Møtets hovedagenda denne gang var situasjonen i Øst- og Sør-Kinahavet. President Biden sa imidlertid innledningsvis, etter å ha ønsket deltagerne velkommen til hans hjemby, hvor disse kunne se hvor presidenten hadde vokst opp i demokratiske forhold, at «Quad er her for å bli». Videre sa han «Vi tror at Xi Jinping ønsker å fokusere på innenlandske økonomiske utfordringer og minimere turbulensen i Kinas diplomatiske forhold». Presidenten fortsatte med å si at «Kina fortsetter imidlertid å oppføre seg aggressivt og tester dette over hele regionen omfattet Sør-Kinahavet, Øst-Kinahavet, Sør-Kina, Sør-Asia og Taiwanstredet».

USAs nasjonale sikkerhetsrådgiver Jake Sullivan, som i en briefing for journalister i forbindelse med og forut for møtets oppstart denne lørdagen, poengterte at Quads rolle ikke var å stimulere til ytterligere geopolitiske spenninger og konfrontasjon i Asias Stillehavsregion. Dette selv om det reelt indikerer at det var udiskutabelt at det var Kina som var firenasjoner-gruppens felles motpart.

Sullivan presiserte dette ytterligere med å si at «Kina ikke er fokus for Quad», eller som rådgiveren ytterligere forsterket med opprettet tilføyelse også av dette utsagnet, «Kina er ikke fokus for problemet omtalt gjennom dagen». Tydeligvis hadde rådgiveren blitt pålagt av sin overordnede om nøye å få presisert for oppmøtte journalister at «dette møtet ikke gjaldt Kina». Her skal man altså ikke «benevne en spade for en spade» i diplomatiets ånd. Kinesisk presse som har referert om dette Quad-møtet, har derimot uttrykkelig gjort dette.

I en felles uttalelse utgitt av Det hvite hus etter toppmøtet, sa imidlertid lederne av Quad-landene at de er «alvorlig bekymret» for Kinas eskaleringer i Sør-Kinahavet, uten å navngi landet ved navn. «Vi fordømmer den farlige bruken av kystvakt- og maritime militsfartøyers økende bruk av farlige tvangsmanvøringer og ellers skremmende manøvrer i Sør-Kinahavet».

Det vises imidlertid til tidligere artikler i EM24 EuropMedia – www.em24.uk – herunder «Enighet om å dempe Kinas innflytelse i Sør-Kinahavet» – link: https://www.em24.uk/enighet-om-a-dempe-kinas-innflytelse-i-sor-kina-havet, «China’s view on the relations between Washington and New Delhi» – link: https://www.em24.uk/chinas-view-on-the-relations-between-washington-and-new-delhi/, «Vestens stormakter skal defilere i Kinahavet» – link: https://www.em24.uk/vestens-stormakter-skal-defilere-i-kinahavet/, «German naval ship through the Taiwan Strait» – link: https://www.em24.uk/german-naval-ship-through-the-taiwan-strait/, «Japan turns to its own armed forces» – link: https://www.em24.uk/japan-turns-to-its-own-armed-forces/, «India og Japan – ministermøte om fritt og åpent Indo-Stillehav» – link: https://www.em24.uk/india-og-japan-ministermote-om-fritt-og-apent-indo-stillehav/, «Red security line for the United States – China and US Secretary of Defense meet in Singapore» – link: https://www.em24.uk/red-security-line-for-the-united-states-china-and-us-secretary-of-defense-meet-in-singapore/, «Japan and China in territorial dispute over sea area» – link: https://www.em24.uk/japan-and-china-in-territorial-dispute-over-sea-area/ og «Kina driver skremselspolitikk mot Australia» – link: https://www.em24.uk/kina-driver-skremselspolitikk-mot-australia/ og «Styrket sikkerhetsbånd mellom Washington og New Delhi mot Kina» – link: https://www.em24.uk/styrket-sikkerhetsband-mellom-washington-og-new-delhi-mot-kina/

Ingen fiende navngitt

President Xi Jinping

I den felles uttalelsen som er blitt gitt på Det hvite hus sin nettside, ble ikke navn direkte gitt på den potensielle fienden, men i det nevnte «Øst- og Sør-Kinahavet» er det Kina som opererer ut over det internasjonale regelverk. Det vises til artikklen «China’s standard map» – link: https://www.em24.uk/chinas-standard-map/

President Biden fortalte de andre møtedeltagerne at et «aggressivt Kina tester oss», ble det rapportert fra en tilstedeværende journalist.

Forankret i felles verdier søker Quad-lederne sammen for å opprettholde den internasjonale orden basert på rettsstaten. Disse er således «alvorlig bekymret» for situasjonen i Øst- og Sør-Kinahavet, og lederne ble enige om å utvide sikkerhetssamarbeidet, inkludert felles kystvaktoppdrag, åpenbart med Kina i tankene. Det vises til siste utvikling i situasjonen mellom Filippinene og Kina beskrevet i artiklene «China and the Philippines arguing over ship collision in the South China Sea» – link: https://www.em24.uk/china-and-the-philippines-arguing-over-ship-collision-in-the-south-china-sea/ og «The Philippines is bracing itself against China on the Taiwan issue» – link: https://www.em24.uk/the-philippines-is-bracing-itself-against-china-on-the-taiwan-issue/

Bagatellisere fokus på Kina

Kollisjon mellom kinesisk og filippinsk fartøy

Quad-medlemmene har imidlertid forsøkt å bagatellisere sitt fokus på Kina. I stedet under-streker disse de delte verdiene og strategiske interessene til de fire landene, skal Ding Duo, nestleder ved Institute of Maritime Law and Policy ved National Institute for South China Sea Studies, ha uttalt. Denne tilføyde også at dette ikke bare var på et strategisk nivå, men taktiske ordninger også undergitt spesifikke planer og handlinger som var direkte rettet mot Kina, herunder støtte til Filippinene og Japan, som har pågående maritime tvister med Kina, gjennom spesifikke felles maritime operasjoner.

Dette i henhold til en felles erklæring de fire landene hadde blitt enige om, omfattet samordnet oppdrag i 2025 for sine respektive kystvakter vedrørende logistikk, samt data- og informasjonsdeling, både innenfor og utenfor blokken. Fokusert på utvikling av maritime sikkerhetsbånd med Stillehavs-øyland, samt ellers Sørøst-Asia.

Quad-uttalelsen nevnte også farlige manøvrer av kystvakt- og maritime krigsfartøyer, med henvisning til i de ovennevnte artikler omfattet Kinas gnisninger med Filippinene tilknyttet at kineserne hevder at filippinerne bedriver provokasjoner fortatt på amerikansk oppfordring. Kina derimot hevder at landet ensidig opererer for angivelig å håndheve sitt lands påståtte suverenitet og angivelig legitime rettigheter i internasjonale og andre lands farvann.

Antagonisme

Det kinesiske utenriksdepartementets talsperson Lin Jian

Det oppfattes som at det kinesiske utenriksdepartementets talsperson Lin Jian på en presse-briefing i juli etter Quad-møte i Tokyo, har uttalt at «Quad oppfordrer til antagonisme», altså til kamp og konfrontasjon mellom andre land for å hindre Kinas utvikling. Det vises til artikkel vedrørende ett tidligere Quad-møte, «Quad meeting in Tokyo» – link: https://www.em24.uk/quad-meeting-in-tokyo/

Noen land utenfor regionen har ofte sendt avanserte militære fly og fartøy til Sør-Kinahavet for å tøye musklene og skape spenning. Dette har dannet ulike grupperinger og oppfordret til splittelse og konfrontasjon i regionen. Alt dette gjør disse aktørene til den største trusselen og utfordringen mot regional fred og stabilitet, videreformidlet talsmann Lin standhaftig for sine oppdragsgivere.

Det vises til den overnevnte artikkelen «German naval ship through the Taiwan Strait», samt videre til artiklene «Germany supports the Philippines in defense of the South China Sea» – link: https://www.em24.uk/germany-supports-the-philippines-in-defense-of-the-south-china-sea/ og «Swedish Gripen jet might fight China in the South China Sea– link: https://www.em24.uk/swedish-gripen-jet-might-fight-china-in-the-south-china-sea/

Favoriserer USA

Professor Li Haidong

Li Haidong, som er professor ved China Foreign Affairs University, sa søndag at «Quad-mekanismen fungerer som et strategisk verktøy for å favorisere USA i konkurranse med Kina på både regionalt og globalt nivå. Selv om India, Australia og Japan har sine egne interesser, vil arten og retningen til mekanismen forholde seg til USAs strategiske behov. Biden ville åpenbart utnytte sitt siste Quad-møte til å forsterke retorikken om Kina-trussel og skape feil inntrykk av at Washingtons Kina-politikk er bredt omfavnet av verden for øvrig».

Professor Li fortsatte med at «medlemmene av The Quad har forskjellige syn på hvordan Kina skal håndteres. Både Japan, Australia og India har for tiden intensive økonomiske utvekslinger med Kina.

Den tvilsomme manglende henvisningen til Kina som fiende i Quad-uttalelsen kan derfor være et resultat av et internt kompromiss. (Red. anmerkning: Underforstått at de nevnte Quad-medlemmene ikke ville benevne Kina som fiende.) Quad er tross alt et ganske løst partnerskap der hvert medlem benytter blokken for å øke sin egen internasjonale status dersom partnerskapet ikke konsoliderer seg ytterligere for å bli en ekte allianse», konkluderte professor Li.

Selv om Biden-administrasjonen i sin utenrikspolitikk i den senere tid i stor grad har fokusert på konfliktene i Ukraina og Gaza, har ledelsen presisert at USAs høyeste utenrikspolitiske prioritet åpenbart er den stadig dypere rivaliseringen med Kina.

Forbindelsene mellom Kina og USA har blitt tilspisset av en rekke forhold de siste årene, herunder inkludert handelsspørsmål, Taiwan-problematikken, Kinas uberettigede krav på Sør-Kinahavet, samt dessuten stadige anklager om spionasje og nettangrep.

Beijing endrer taktikk

President Vladimir Putin og President Xi Jinping

På møtet sa president Biden at hans administrasjon ser på Kinas seneste handlinger som en «endring i dennes taktikk, ikke en endring i strategi. Kina fortsetter å oppføre seg aggressivt og tester oss over hele regionen. Dette omfatter Øst-Kinahavet, Sør-Kinahavet og Taiwanstredet, samt Sør-Øst-Asia».

USA har mange ganger nytteløst advart Kina mot å gi militær støtte til Russland i krigen mot Ukraina.

Tidligere i forrige uke kalte USAs viseutenriksminister Kurt M. Campbell konkurransen med Kina «den viktigste utfordringen i USAs historie». Beijing kritiserte sterkt Campbells kommentarer som oppfordret USA til å forkaste sin kalde-krig-tolkning og slutte å spre ukorrekte «Kina-trusler angivelig om landets ensidighet. Dessuten slutte å feiltolke Kinas strategiske intensjoner, sa talsperson Lin Jian journalister.

Nord-Korea

Diktator Kim Jong Un

I sin lange uttalelse understreket Quad-lederne også at disse «fordømte Nord-Koreas destabiliserende ballistiske rakettoppskytinger og landets fortsatte jakt på atomvåpen, i strid med flere av FNs sikkerhetsråds resolusjoner.»

Quads toppmøte, som var det fjerde personlige møtet i gruppen, endte med avaler om en rekke felles tiltak. Herunder omfattet den første felles kystvaktøvelsen mellom Quad-landene for overvåkning av ulovlig fiske. Hvert land vil komme til å gjøre det samme på rotasjonsbasis.

USAs samvittighet?

Bikini atollen

Det ble videre avtalt å donere 150 millioner US dollar for å redusere forekomsten av livmorhalskreft i Indo-Stillehavet. Dette uten at det påstås å kunne ha sammenheng med USAs voldsomme prøvesprengninger med atomvåpen i tiden fra 1946 til nesten ut 1950-tallet, midt i Stillehavet på de amerikanske Marshall Islands Bikini atoll. Imidlertid kan sådanne sykdomsforløp til hvilket det skal doneres, henlede oppmerksomheten nettopp mot prøvesprengninger. Var dette et forsøk på å renske den amerikanske samvittigheten?

Featured image: Fra Quad-møtet i Wilmington, Delaware

27/09/2024